300 Jahre verschlüsselt

Wie Samuel Pepys sein Liebesleben vor der Nachwelt versteckte — und was daran heute noch stimmt · Lesezeit 6 Minuten · 26. August 2026

Samuel Pepys führte von 1660 bis 1669 das berühmteste Tagebuch der englischen Sprache. Er schrieb es in Kurzschrift — und die Passagen über seine Affären zusätzlich in einem selbstgebauten Kauderwelsch aus spanischen, französischen und italienischen Wörtern.

Man kann die Geschichte der Privatsphäre daran erzählen, wie Menschen ihre intimsten Aufzeichnungen versteckt haben. Sie ist erstaunlich kurz an Erfindungen und erstaunlich lang an Wiederholungen: Immer geht es um dieselben drei Fragen, die auch heute über jeder Tagebuch-App stehen. Wer soll es lesen? Wer könnte es lesen? Und was passiert damit, wenn ich nicht mehr da bin?

Der Beamte, der alles aufschrieb

Pepys war Marineverwalter in London, ein aufstiegsbewusster Mann mit einem Gespür für Details. Sein Tagebuch ist deshalb eine Quelle ersten Ranges: Die Große Pest von 1665 und der Große Brand von London 1666 stehen darin nicht als Geschichte, sondern als Alltag — was gekostet hat, wer weggelaufen ist, wie es gerochen hat.

Er schrieb das alles in Tachygraphie, einem Kurzschriftsystem von Thomas Shelton. Das war zu seiner Zeit nichts Exotisches: Kurzschrift war eine Bürofertigkeit, mit der man schneller mitschrieb. Sie war kein Geheimcode — jeder, der sie gelernt hatte, konnte es lesen.

Die zweite Schicht

Genau deshalb reichte sie ihm an einer Stelle nicht. Sobald es um seine außerehelichen Verhältnisse ging, wechselte Pepys mitten im Satz in eine Mischung aus spanischen, französischen und italienischen Brocken — ein privates Idiom, das nur er selbst flüssig lesen konnte.

Das ist der Moment, in dem aus Bequemlichkeit Schutz wird, und es ist bemerkenswert menschlich: Er hätte diese Passagen auch einfach weglassen können. Er wollte sie behalten. Er wollte sie nur nicht herzeigen. Zwischen „nicht aufschreiben" und „öffentlich machen" liegt ein Bedürfnis, das keine Technik erfunden hat und keine abschafft — sich an das eigene Leben erinnern zu dürfen, ohne es rechtfertigen zu müssen.

Die Pointe der Entzifferung

1818 machte sich ein Student namens John Smith an die Arbeit, die sechs Bände zu übertragen. Er brauchte drei Jahre. Was er nicht wusste: In derselben Bibliothek, wenige Regalbretter über den Tagebuchbänden, stand Sheltons Anleitung zu genau dieser Kurzschrift.

1825 erschien die erste gedruckte Ausgabe, herausgegeben von Lord Braybrooke — gründlich zusammengestrichen. Eine zweite Übertragung von Mynors Bright folgte 1875 bis 1879 und brachte etwa ein Drittel mehr Text, blieb aber immer noch bei ungefähr vier Fünfteln des Originals. Der Rest galt als unpublizierbar.

Vollständig und unzensiert gedruckt wurde das Tagebuch erst durch Robert Latham und William Matthews: neun Bände Text zwischen 1970 und 1976, Register und Begleitband 1983. Zwischen dem Tag, an dem Pepys die letzte Zeile schrieb, und dem Tag, an dem man sie alle lesen konnte, lagen drei Jahrhunderte.

Was sich geändert hat — und was nicht

Es wäre gemütlich, hier zu schließen: Früher Geheimschrift, heute AES-256, alles beim Alten. Aber ein Unterschied ist grundlegend, und er geht zu unseren Ungunsten.

Pepys' Tagebuch lag in einem Regal. Wer es lesen wollte, musste im selben Raum stehen. Ein digitales Tagebuch dagegen liegt in aller Regel auf einem fremden Server, wird über fremde Leitungen synchronisiert, in fremde Backups kopiert und von fremden Suchindizes erfasst. Die Bedrohung ist nicht mehr der Besucher, der die Kladde findet — sie ist strukturell und unsichtbar.

Der zweite Unterschied ist tröstlicher: Pepys' Schutz war Verschleierung, und Verschleierung fällt irgendwann. Wer genug Zeit und Motivation mitbringt, entziffert ein privates Kauderwelsch. Moderne Verschlüsselung ist keine Verschleierung, sondern Mathematik: Ohne Schlüssel bleibt der Text unlesbar, egal wie viel Zeit jemand investiert. Zum ersten Mal in der Geschichte des Tagebuchs ist ein Versteck möglich, das hält.

Vorausgesetzt, der Schlüssel liegt bei der Person, die schreibt. Genau da entscheidet sich heute alles — und genau das ist die Frage, die man jeder App stellen sollte, bevor man ihr etwas anvertraut. Wie man das prüft, steht in unserem Ratgeber zur sicheren Aufbewahrung.

Der dritte Punkt: das Ende

Pepys hörte 1669 auf zu schreiben, weil er um sein Augenlicht fürchtete. Sein Tagebuch vernichtete er nicht — er vermachte es, zusammen mit seiner Bibliothek, dem Magdalene College in Cambridge. Ein Mann, der seine Affären in Geheimsprache versteckte, sorgte gleichzeitig dafür, dass die Bände Jahrhunderte überdauern.

Dieser Widerspruch ist keiner. Er wollte nicht, dass seine Zeitgenossen mitlesen. Über die Nachwelt hat er anders gedacht — oder, wahrscheinlicher, er hat die Entscheidung getroffen, die alle treffen, die etwas aufheben: Er hat sie aufgeschoben. Wer heute ein digitales Tagebuch führt, sollte sie bewusster fällen, denn hier verschwindet nichts von selbst und überdauert auch nichts von selbst. Beides muss man einrichten.